1949年末，当祖国大陆已经基本解放后，中央认为不再需要那么多野战部队，便开始有计划地安排转业、改编、撤裁，许多“军”级单位成为历史。
不过也有几个军的际遇比较有趣，都已经接到了命令，部队也做好了脱下军装的准备，但在机缘巧合之下，番号又被保留了下来。
比如42军在东北搞农垦时，抗美援朝战争爆发了；比如15军准备转入武警，秦基伟多次申请要来了入朝的机会；
还比如18军已经开始在川南投入地方建设，军长拟任省一级干部、政委拟任市委书记，没想到解放西藏的任务落在了他们头上。而18军入藏的前前后后，都充满了故事。
把时间拨回到四川解放之际，由于国民党将此地当成最后的堡垒，留有大量散兵游勇及土匪特务，即便不会再有大的战事，社会稳定依然是严峻的问题。
为迅速恢复秩序，中央将四川分为了川北、川西、川南、川东四个省级单位。其中川西和川北分别由原华北的部队驻守，川南和由二野的部队驻守。
18军解放西南后，上级新成立了省一级的川南区委、川南行政公署，下辖泸州、宜宾、乐山、内江4个专区和自贡市。18军军长张国华兼任川南行署主任，相当于省长，18军政委谭冠三则兼任自贡市委书记。
或许有人会疑惑，按照党指挥枪的原则，不应该是政委职务更高吗？为何到了18军两人却反过来了？这主要在于，上级委派了李大章来出任川南区委书记。
李大章是泸州本地人，又是曾跟周总理、邓公等人一同旅欧的老资历，谭冠三没办法在他之上，因此只能转而担任市委书记了。不过当时自贡是川南唯一的市，川南区委、川南行署驻地都在自贡，所以也不算特别委屈谭冠三。
原本按照这样的安排，18军各级干部都已经准备赴任地方职务，集体转业。但没想到，一个青史留名的机会落在了他们头上。
其实最开始刘邓首长是准备让第10军去解放西藏的，彼时二野多数部队在贵州、云南，四川只有第10军和18军，这两个军相比较起来，由中野2纵改编而来的第10军战斗力更强，刘邓觉得更为稳妥。
但第10军军长杜义德表示自己的身体状况无法适应高原作战，好说歹说都不肯去，没办法，刘邓只好另寻他人。
当时跟西藏最近的是19兵团63军，虽然说全国一盘棋，但大西南最苦的地方，二野自己不去，交给兄弟部队去，怎么看都不合适，所以18军就成了唯一的选择。
1950年1月8月，才被任命为川南行署主任一个礼拜的张国华，突然接到命令，去西南局临时办公地点重庆曾家岩汇报工作。
他本以为是说近期的地方治理问题，就准备了这方面的材料。但见面后才发现，刘邓首长脸上都格外严肃，邓公先开口说出了目的：
“中央给我们发电报，进藏宜早不宜迟。西藏虽人口不多，地理位置却重要。从青海、新疆进藏难度大，中央决定让我们西南局来担负这个重要的任务。”
刘帅接过话：我们本想让10军进藏，但杜义德最近身体出了问题，进藏有困难，我们想让你带着10军进藏，你有什么想法？
由于完全没有思想准备，张国华半晌都在沉思，没有说话。刘帅以为他有顾虑，就说：这样吧，这样，你从二野挑出三个精锐师重组一个军入藏，这样可以接受吗？
张国华摇摇头，下定决心道：“我想，我还是带18军进藏吧”。见他同意，两位首长都很高兴，拍了拍他的肩膀，事情就此定下。随即18军接到新命令，干部不转业，集合部队准备入藏。
可是，这个消息传开后，18军里高兴的人却不多。没办法，那个年代西藏确实太苦了，大家打了大半辈子仗，本以为能开始在富裕的川南享享福了，结果又要去更贫瘠的打仗。很多人思想就出了问题，甚至有开小差的现象。
18军52师154团副政委刘结挺还向军部写信表示“身体不好，不愿进藏”，连中层政工干部都如此抵触，下面的情绪可想而知。
张国华很生气，决定让那些不愿入藏的人直接退伍，随后又召开入藏动员大会。那段动员词极为震撼，许多指战员醍醐灌顶。
“我知道很多同志有包袱，怕这怕那，觉得自己胸前已经有几枚功勋章了，就想躺在过去的功劳簿上睡大觉，不想再进步了，这是一个合格的解放军、合格的党员应该有的想法吗？
同志们，你把西藏看成不毛之地，可英帝国主义却从不嫌它荒凉，长期以来拼命往那里钻。如今美帝国主义也在积极插手，难道我们对自己的国土反倒不如帝国主义热心？
一省不保，四省不安，如果西藏被帝国主义分割出去，我们的西南边疆后退到金沙江，恐怕我们在四川也坐不安稳吧。
中央要我们进藏，而且是以我们为主，给我们的任务不只是解放一个省会，而是解放全西藏，完成祖国的统一大业。这难道不值得我们自豪吗？”
这是从个人、思想、国家、荣誉等各个方面来引导，让原本只有负面情绪的人拨开了那层乌云，随即他们开始积极准备，誓要完美地完成任务。
为能争取胜利，张国华夜以继日工作，但是这样无可避免会忽视家庭。他的女儿小名叫“难难”，是因为母亲生产时就遇到了日寇扫荡，两母女差点被杀害，刚来到人间就遇到磨难，故取此小名。
张国华入藏是要带家属的，身体力行来表示不怕高原苦寒。只是大军即将开拔之际，难难生了重病，一天军队里正要召开会议，难难在医院病危了，警卫员就来通报，希望张国华去看看。但张国华翻了翻手里的文件，让秘书代为去医院处理。
会议进行时，警卫员又慌忙来报，说“难难病情特别严重，夫人、医生请您马上去医院。”张国华大怒：几万人要进藏，什么事都要有个谱，在这动辄千军万马之际，我这个军长能离开吗？
等会议结束已是深夜，张国华匆匆赶到医院时，难难已没了气息，他只能与妻子抱头痛哭。为了大局，他没能见到女儿最后一面，哎。
正是因为有这样的军长、这样的精神，18军后来入藏没有辜负首长们的期望，顺利完成任务。而后张国华将军坐镇西藏多年，深受中央信任，后因身体不适，调往成都军区，大运动时期更是成为西南一把手。这些荣誉，都是他应得的！
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